Es uno de los instrumentos
más usados en prospectiva, proceso grupal de comunicación estructurado
destinado principalmente a la obtención de información cualitativa de alta
precisión. Fue creado a mediados de los años cincuenta del siglo XX por Olaf
Helmer y Theodore J. Gordon en la Rand Corporation (USA) y también es conocido
como Método Delfos, debido al oráculo griego al que debe su nombre. Se trata de
un tipo de encuesta aplicada a expertos en determinado tema. Es una encuesta
anónima. Sólo el coordinador de la misma debe saber la identidad de los
participantes. Se aplica en dos o más rondas y busca encontrar contenidos de
consenso entre los participantes, funcionando cada una de las rondas como
mecanismos de depuración y precisión.
La capacidad de
predicción de este método se basa fundamentalmente en el uso sistemático de los
juicios intuitivos emitidos por el grupo de expertos consultados, los mismos
que deben participar en el proceso de la manera más autónoma posible para
garantizar óptimos resultados.
La aplicación del
método se inicia con la identificación y selección del grupo plural de
expertos, así como también del horizonte temporal de análisis, para luego pasar
a la preparación del instrumento de recolección de información (encuesta) y su
aplicación de modo piloto (pre test). Una vez definida y validada la versión
final de la encuesta, se inicia la primera ronda de aplicación con los expertos
seleccionados. Obtenidas sus respuestas, se pasa a un primer análisis de la
información, enfatizando de manera especial en los consensos, los puntos de
convergencia y las dispersiones encontradas. El informe de este primer análisis
se presenta a los expertos, quienes harán llegar sus reacciones, al mismo
tiempo que responderán algunas preguntas de precisión y ajuste, una segunda
encuesta. Estos nuevos contenidos se someterán a un nuevo análisis para luego
repetir el proceso iterativo de consulta y aplicación de encuestas de ajuste
con los resultados alcanzados las veces que se estime conveniente.
Generalmente, se aplican entre dos y cuatro rondas hasta llegar a un conjunto
satisfactorio de consensos. Finalmente, se elaborará un informe de conclusiones
de la consulta délfica.